Gli ultimi giorni in casa Napoli sono stati tutt’altro che tranquilli. Tra i soliti infortuni in nazionale, in attesa di capire le condizioni di Anguissa, e la delicata situazione legata ad Antonio Conte dopo la pesante sconfitta di Bologna, gli azzurri ritroveranno il loro tecnico a Castelvolturno soltanto lunedì. Questa sarà l’ultima sosta del 2025, poi inizierà un tour de force che accompagnerà il Napoli fino a marzo 2026. Un periodo cruciale, in cui i partenopei dovranno evitare di veder scivolare via una stagione che, finora, rischia di ricalcare pericolosamente quella disastrosa vissuta sotto la guida di Rudi Garcia.

Tralasciando le questioni extra-campo — che ormai sconfinano nel gossip calcistico — vale la pena concentrarsi sull’aspetto tattico. Il vero nodo di questo Napoli. Negli ultimi tempi Conte è apparso fin troppo rigido, poco incline a modificare una metodologia di gioco che in molti giudicano antiquata. Il problema principale emerge nella fase offensiva. La squadra produce poco e segna ancora meno. Un difetto che deriva anche dal modo in cui il tecnico pugliese pretende che giochino i suoi attaccanti, Rasmus Højlund e Lorenzo Lucca. I due nuovi arrivati avevano un compito chiaro: sostituire numericamente Romelu Lukaku. Ma Conte non si è fermato a questo. Il suo obiettivo è che Lucca e Højlund replichino il modo di interpretare il ruolo del belga. Non solo la sua presenza in area. Vuole che imparino a imporsi spalle alla porta, a fare da riferimento, a proteggere il pallone e a legare la manovra offensiva, proprio come faceva il Lukaku dei tempi migliori.

Il centravanti che parla alla squadra:

Quando Antonio Conte, due anni fa, ha preso le redini del Napoli, le certezze tattiche non mancavano. Ma insieme a quelle, si sono affacciati anche alcuni dubbi. Uno, in particolare, ha accompagnato fin da subito il suo percorso: come far convivere o alternare attaccanti dalle caratteristiche molto diverse senza snaturare la propria idea di gioco.

Oggi, osservando il reparto offensivo, con Lorenzo Lucca e Rasmus Højlund a contendersi il ruolo di riferimento centrale, il paradosso è evidente: non è Conte a cambiare per loro, ma sono loro a dover cambiare per Conte. L’idea del tecnico salentino è chiara e coerente nel tempo. È la stessa che, ai tempi dell’Inter, aveva trasformato Romelu Lukaku da attaccante istintivo a centravanti totale. Quel percorso di crescita, tuttavia, non fu immediato. L’adattamento del belga alle richieste di Conte fu lento, fatto di correzioni continue e sedute video meticolose. Solo dopo mesi di lavoro arrivò la svolta. Fu proprio dopo la vittoria per 2-0 contro la Juventus che Lukaku, in conferenza stampa, ammise con sincerità: «Odiavo giocare spalle alla porta… con Conte è cambiato tutto». Parole che racchiudono la filosofia di un allenatore che non accetta compromessi: il suo centravanti non deve soltanto correre verso la porta, ma diventare il perno dell’intero sistema offensivo.

Per Conte, infatti, l’attaccante ideale è colui che sa tenere palla, far salire la squadra, scaricare con i tempi giusti per gli inserimenti e partecipare attivamente alla manovra. Un nove che non vive di lampi isolati, ma di connessioni costanti. È questo il tipo di centravanti che permette a Conte di imprimere il proprio marchio riconoscibile: sponde, duelli fisici, rifiniture nello stretto e gestione della profondità. In poche parole, un “attaccante spalle alla porta” capace di trasformare la fatica in costruzione e la pressione avversaria in occasione di gioco.

Il bivio Lucca-Hojlund:

Ora il Napoli si trova a gestire un dualismo tutt’altro che banale: Lucca e Højlund. Due profili diversi, due modi opposti di interpretare il ruolo di centravanti, ma accomunati da un compito difficile: adattarsi al gioco di Antonio Conte. Da una parte c’è Lorenzo Lucca, descritto da molti come “il prototipo del centravanti contiano”: alto, strutturato fisicamente, capace di proteggere il pallone, di fare sponda e di diventare un punto di riferimento nella metà campo avversaria. Dall’altra parte, invece, c’è Rasmus Højlund, un attaccante che vive di velocità, di scatti, di profondità. Un giocatore che ama attaccare gli spazi dietro la linea difensiva più che ricevere spalle alla porta.

Højlund non è soltanto un’alternativa a Lukaku: è un interprete completamente diverso. Il danese fatica a giocare spalle alla porta, ma eccelle negli spazi aperti, quando può sfruttare il suo passo e la potenza per puntare la difesa. Ed è qui che sorge il dubbio più grande: il diktat di Conte — quello secondo cui i giocatori devono adattarsi alla sua idea e non viceversa — può diventare un limite. Il tecnico salentino continua a chiedere ai suoi attaccanti di interpretare il ruolo alla Lukaku, ma questo principio rischia di essere un errore. Perché, a conti fatti, il Napoli ha già potuto osservare che né Lucca, nonostante la stazza fisica, né Højlund, con la sua esplosività, sono giocatori realmente adatti al gioco spalle alla porta. Entrambi, per caratteristiche naturali, rendono al meglio “faccia alla porta”, quando possono partire verso la profondità, puntare il portiere, aggredire lo spazio. In altre parole, lo stile che ha reso celebri attaccanti come Higuaín, Cavani o Osimhen: centravanti verticali, istintivi, che vivono per l’attacco diretto e non per fare da “boa” come Lukaku.

I numeri, del resto, raccontano molto. Nelle 33 gare disputate in Serie A lo scorso anno, Lucca ha vinto 66 duelli aerei e affrontato 332 duelli totali: una media di circa 2,3 duelli aerei vinti e 5,1 duelli totali vinti ogni 90 minuti. Dati che testimoniano un buon coinvolgimento fisico, sì, ma non abbastanza per replicare il modo di giocare del Lukaku di Conte, che su quei duelli costruiva la propria identità tattica. In più, il Napoli è oggi la sesta squadra in Europa per “produzione offensiva in zona palla”: il sistema funziona, la manovra c’è, ma mancano i finalizzatori in grado di concretizzare tutto quel volume di gioco. E questo, più che un problema dei singoli, sembra essere una conseguenza del sistema stesso.

Serve pazienza, è vero, perché molti dei nuovi arrivati — escluso De Bruyne, l’unico vero fuoriclasse — non sono campioni affermati. Ma serve anche lucidità. Conte, con la sua storia e il suo carisma, sa bene che allenare non significa solo chiedere adattamento, ma anche sapersi adattare ai giocatori che si hanno a disposizione.